La ventilazione meccanica (VM) è indicata quando gli sforzi respiratori spontanei del Paziente non sono in grado di sostenere un'adeguata ventilazione alveolare.
L'insufficienza ventilatoria acuta è la condizione nella quale il volume corrente di gas che entra ed esce dai polmoni non è più sufficiente per soddisfare le richieste metaboliche dell'organismo.

La ventilazione meccanica domiciliare (VMD) è indicata per i Pazienti con ipoventilazione centrale secondaria a inadeguato stimolo respiratorio centrale (es. malattie cerebrali, ipoventilazione alveolare centrale ecc.) o con severa insufficienza dei muscoli respiratori (es. lesione spinale alta).
I Pazienti di questo gruppo non sono in grado di sostenere sforzi respiratori spontanei e sono considerati "ventilatore-dipendenti".
Un altro gruppo di Pazienti che possono richiedere la VMD è quello con malattie croniche e frequenti riacutizzazioni con episodi di insufficienza respiratoria acuta che necessitano di VM in Unità di Terapia Intensiva.
Queste malattie comprendono la BPCO, la cifoscoliosi e le malattie neuromuscolari progressive. La precoce istituzione di VM non invasiva può migliorare gli scambi gassosi ed evitare ripetuti episodi di Insufficienza Respiratoria Acuta (IRA) richiedenti ospedalizzazioni, intubazione e VM.